Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, España procedió a la fortificación del Estrecho de Gibraltar y sobre todo en los alrededores de la colonia británica. Tras la derrota de Francia, la conquista del Peñón se convirtió en una cuestión prioritaria para Alemania en su objetivo de conseguir derrotar a Gran Bretaña. La amenaza real de una acción militar de la Wehrmachtcontra la Roca hizo que los trabajos de fortificación iniciados en el istmo se contasen entre muchas preocupaciones que, en aquel momento, acosaban a los jefes militares británicos. Entre el otoño de 1940 y la primavera de 1941, los alemanes estuvieron a punto de lanzar la conocida Operación Félix para tomar Gibraltar. Lasa posibilidades de ponerla en marcha se frustraron durante la famosa entrevista de Hendaya, pero durante aquellos meses las obras fueron observadas y visitadas para prepararla. El inicio de la campaña de Rusia en 1941 trajo consigo el archivo de la Operación Félix, y los trabajos de fortificación del mal llamado Campo neutral, dejaron de constituir una menaza a corto plazo. Conforme se sucedían los fracasos del ejército aleman den Rusia, los búnkeres del Istmo dejaron de aparecer como posible parapeto de una fuerza de invasión alemana para quedar sólo como una simple precaución defensiva frente a una acción de los aliados contra España. Parte de aquellos bunkeres, verdadero legado del conflicto bélico más importante de la historia de la humanidad permanecen aún en este istmo, según demuestra la existencia del bunker nº 161, que se conserva en perfecto estado de conservación, tras su completa recuperación en el año 2000.

Recorrer los antiguos casamatas y sus cúpulas de ametralladoras, los blocaos artillerosb y los Bunkers de comunicación y mando que conforman la "Ruta de los Bunkers" constituye un verdadero paseo por una de las fases más interesantes de nuestra historia reciente,

Gran parte de las fortificaciones contemporáneas están ubicadas en el recinto del Parque Princesa Sofía y en las inmediaciones de la playa de Santa Bárbara, lo que le confiere un entorno único.