Turismo del Campo de Gibraltar

La senda de los prisioneros o sendero de los prisioneros es llamada así porque discurre por caminos abiertos en trabajos forzados por los presos políticos tras la Guerra Civil. Se localiza al suroeste del municipio de Algeciras, en el límite entre los términos municipales de Algeciras y Tarifa. La senda, dentro de los límites del Parque Natural de Los Alcornocales, se encuentra ubicada entre las sierras del Algarrobo y el Bujeo. El origen de la senda de los prisioneros se sitúa tras la Guerra Civil. Con las cárceles llenas de presos, Franco decide crear los batallones disciplinarios, grupo organizados de presos políticos para realizar trabajos forzados. Tras el estallido dela II Guerra Mundial, Franco lanza el Plan de fortificaciones de la orilla norte del Estrecho, con el objetivo de fortificar y defender la zona de posibles ataques desde la costa. Para ello construyó un entramado de caminos en esta zona costera del sur de España desde Conil hasta el río Guadiaro y precisamente la senda de los prisioneros pertenece a esta red de caminos.
La senda de los prisioneros discurre por un camino de trabajos forzados que fue construido por el batallón disciplinario número 22 que estuvo situado entre la Venta de Ojén y Cerro del Rayo desde 1940 a 1943.
Para llegar hasta allí tenemos dos alternativas. La primera de ellas es tomar la salida 107 de la A-7, subir por la Avenida Europa para seguir por la Avenida San Bernabé hasta bajar a la rotonda del Centro Penitenciario de Botafuegos y coger la tercera salida para enlazar con la CA-9208 que nos llevará hasta la la calle Maestra María Luisa. La segunda alternativa para llegar a nuestro destino sería coger la salida 103 de la A-7 hacia la Carretera del Cobre hasta la calle Maestra María Luisa.
El punto de inicio de la ruta es desde la calle Maestra María Luisa, desde donde parte una pista forestal que da inicio al sendero (comparte inicio con el sendero del Río de la Miel). En la primera bifurcación hay que tomar el camino de la izquierda en dirección a los Tres Pinos. Es desde este punto desde donde se sube por la senda propiamente dicha hasta el Puerto de Comares. A partir del cruce, el camino se vuelve más pedregoso y la pendiente va aumentando progresivamente. El paisaje se va transformando dando paso al alcornocal, rodeado de madroños, sotobosques de helechos, matagallos, entre otras especies de plantas. Conforme ganamos altura las vistas se vuelven más espectaculares.
Avanzamos 1,3 kilómetros hasta llegar al final de la pendiente en una zona más despoblada, en donde podemos observar una casa construida con piedra arenisca de la zona, conocida como la casa forestal de Manzanete. También veremos los muretes de la cuadra y los restos de un horno. Nos desviamos hacia la derecha y cruzamos una cancela (que dejaremos cerrada para que no se escape el ganado). A partir de este punto comienza el camino construido por el batallón disciplinario número 22. El camino tiene una pendiente cada vez más acusada.
Ascendemos hasta encontrarnos una angarilla que cruzaremos. El camino es ancho y actúa como cortafuegos. Transitamos por un nuevo paisaje colonizado por el matorral de montaña. Esta parte del camino destaca por la ausencia de desnivel y las espectaculares vistas de toda la Bahía y de la sierra.
El sendero está bien marcado y durante el recorrido caminaremos por la falda de la Sierra del Algarrobo. Unos metros más hacia adelante, nos encontramos un puente sin concluir. Este vestigio de obra militar correspondería al final del camino construido por los presos.
Nos adentramos en la frondosidad del bosque, y a poca distancia del punto anterior alcanzamos la altura máxima y final del camino: el Puerto de la Higuera.